Die kürzeste Geschichte Europas Ziemlich genau zweihundert Seiten braucht der australische Historiker John Hirst, um seine Geschichte Europas zu schreiben. Wirklich GANZ Europas? Nein, nur ein kleines gallisches Dorf … die Leserinnen und Leser wissen, wie es weiter geht. Und ein bißchen wie ein Comicbuch muss man sich auch diese Geschichte Europas vorstellen: Klug, aber manchmal sehr einseitig deutend, anspielend, oft überzeichnet, manchmal wohl auch aus Gründen der Komik – aber jedenfalls immer unterhaltsam. Das ist sicher auch die Crux, die es mitliefert. Für den geschichtsinteressierten Leser wird hier in souveräner, humorvoller und leicht eingängiger Schreibart Großgeschichte geboten. Viele Parallelen zur Gegenwart und historische Querverweise sollen das Verständnis vereinfachen. Aber: So mundgerecht, wie Hirst die Geschichte hier präsentiert, ist sie leider dann doch nicht immer. Die flotten Analogen hinken leider beim genauen Hinsehen immer einmal wieder und die als Überzeichnung sicher augenzwinkernd gemeinten Pointierungen liegen gefährlich nah an populären Geschichtsbildern, die Historiker sich üblicherweise nicht zu bestätigen, sondern zu hinterfragen anschicken. Dreiklänge etwa wie dieser hier: „Nach Ansicht der Griechen ist die Welt einfach, logisch und mathematisch. Nach Ansicht der Christen ist die Welt böse, und nur Christus errettet uns. Nach Ansicht der germanischen Krieger macht Kämpfen Spaß.“ (S. 24) Keiner dieser drei Sätze ist bei näherem Hinsehen wirklich richtig, er setzt auf die rhetorische Wirkung – die zweifellos nicht ausbleibt – und den gesunden Menschenverstand des Lesers, der hinter „diese[r] ungewöhnliche Mischung, die die europäische Zivilisation ausmacht“, die komplexeren Kulturprozesse schon selbständig wird erahnen können. Mag ja auch alles sein. Vielleicht unterschätzt der Rezensent hier Hirsts Publikum. Um nicht falsch verstanden zu werden: Das Buch ist – auch und gerade in seiner provokanten Art – über weite Strecken eine Lesefreude. Man muss sich nur fragen, für wen eigentlich. Anregend ist vor allem Hirsts institutionengeschichtlich-vergleichender Blick, den er im zweiten Teil, der „längeren Version der Geschichte“, in sechs thematischen Vertiefungskapiteln entfaltet. Die Eleganz, mit der er attische Demokratie und französische Parteienbildung, englische Bodenreform und mittelalterliche Dreifelderwirtschaft gedanklich zusammenbringt, macht Lust auf kritisches Mitdenken bei diesem Parforceritt durch die Geschichte. Es zeigt auch deutlich die Stärken des Autors in Strukturgeschichte, die Verfassung, Wirtschaft, Technik und Militär als strukturierende Elemente einer Gesellschaft aufeinander bezieht. Wo es um vermeintlich „bloße“ Ereignisgeschichte geht, insbesondere im Frühmittelalter, aber auch in der mittelalterlichen Kirchen- und selbst in der von Hirst so prominent gemachten Philosophiegeschichte, bleiben seine Schilderungen dagegen immer wieder altbelasteten Holzschnitten verhaftet, die man gerne etwas differenzierter gelesen hätte. Hirsts Geschichte Europas endet nicht, wie man meinen könnte, in der Gegenwart, sondern in den Jahrzehnten um 1800 – in der Zeit also, in der andere, wie etwa Dietrich Gerhard, Jacques LeGoff oder jüngst Peter Blicke, das „Alte Europa“ zu Ende gehen ließen. Das reicht ihm aus, um das spezifisch Europäische herauszuarbeiten, so wie es sich „dem Rest der Welt aufgezwungen hat“ (S. 11), bevor die Globalisierung die Grenzen zwischen den Weltregionen offener und fließender zu gestalten begann. Da aber Hirst ohnehin nicht wirklich chronologisch, sondern immer wieder springend und vergleichend erzählt, wird das Alte mit dem Neuen Europa regelmäßig in Verbindung gebracht. „[…] wenn meine Methode funktioniert“, so Hirst, „werden Sie die Welt, in der wir heute leben, erkennen, denn ihre Grundzüge wurden vor langer Zeit festgelegt“ (S. 8). Das stimmt sicher – und gerade in dieser Hinsicht gibt sein Buch viel Stoff zum Nachdenken. Fazit: Dies ist beileibe kein Buch für Faule, die europäische Geschichte möglichst als Fast-Food-Menü serviert bekommen und sich deshalb ein paar hundert Seiten sparen möchten. Der elegante Ausdruck des Verfassers suggeriert das ein wenig – und die Entstehungsgeschichte aus einem ‚textbook‘ für australische Studenten nicht minder. Aber eigentlich wird Gewinn aus diesem Buch vielmehr derjenige ziehen, der mit einem gesunden Vorwissen und vor allem mit der Muße an das Buch herangeht, die Gedankengänge seines Verfassers kritisch nachzuvollziehen. Dann wird man damit einige vergnügliche und anregende Stunden haben.

Ziemlich genau zweihundert Seiten braucht der australische Historiker John Hirst, um seine Geschichte Europas zu schreiben. Wirklich GANZ Europas? Nein, nur ein kleines gallisches Dorf … die Leserinnen und Leser wissen, wie es weiter geht.

Und ein bißchen wie ein Comicbuch muss man sich auch diese Geschichte Europas vorstellen: Klug, aber manchmal sehr einseitig deutend, anspielend, oft überzeichnet, manchmal wohl auch aus Gründen der Komik – aber jedenfalls immer unterhaltsam. Das ist sicher auch die Crux, die es mitliefert. Für den geschichtsinteressierten Leser wird hier in souveräner, humorvoller und leicht eingängiger Schreibart Großgeschichte geboten. Viele Parallelen zur Gegenwart und historische Querverweise sollen das Verständnis vereinfachen. Aber: So mundgerecht, wie Hirst die Geschichte hier präsentiert, ist sie leider dann doch nicht immer. Die flotten Analogen hinken leider beim genauen Hinsehen immer einmal wieder und die als Überzeichnung sicher augenzwinkernd gemeinten Pointierungen liegen gefährlich nah an populären Geschichtsbildern, die Historiker sich üblicherweise nicht zu bestätigen, sondern zu hinterfragen anschicken. Dreiklänge etwa wie dieser hier: „Nach Ansicht der Griechen ist die Welt einfach, logisch und mathematisch. Nach Ansicht der Christen ist die Welt böse, und nur Christus errettet uns. Nach Ansicht der germanischen Krieger macht Kämpfen Spaß.“ (S. 24) Keiner dieser drei Sätze ist bei näherem Hinsehen wirklich richtig, er setzt auf die rhetorische Wirkung – die zweifellos nicht ausbleibt – und den gesunden Menschenverstand des Lesers, der hinter „diese[r] ungewöhnliche Mischung, die die europäische Zivilisation ausmacht“, die komplexeren Kulturprozesse schon selbständig wird erahnen können. Mag ja auch alles sein. Vielleicht unterschätzt der Rezensent hier Hirsts Publikum.

Um nicht falsch verstanden zu werden: Das Buch ist – auch und gerade in seiner provokanten Art – über weite Strecken eine Lesefreude. Man muss sich nur fragen, für wen eigentlich. Anregend ist vor allem Hirsts institutionengeschichtlich-vergleichender Blick, den er im zweiten Teil, der „längeren Version der Geschichte“, in sechs thematischen Vertiefungskapiteln entfaltet. Die Eleganz, mit der er attische Demokratie und französische Parteienbildung, englische Bodenreform und mittelalterliche Dreifelderwirtschaft gedanklich zusammenbringt, macht Lust auf kritisches Mitdenken bei diesem Parforceritt durch die Geschichte. Es zeigt auch deutlich die Stärken des Autors in Strukturgeschichte, die Verfassung, Wirtschaft, Technik und Militär als strukturierende Elemente einer Gesellschaft aufeinander bezieht. Wo es um vermeintlich „bloße“ Ereignisgeschichte geht, insbesondere im Frühmittelalter, aber auch in der mittelalterlichen Kirchen- und selbst in der von Hirst so prominent gemachten Philosophiegeschichte, bleiben seine Schilderungen dagegen immer wieder altbelasteten Holzschnitten verhaftet, die man gerne etwas differenzierter gelesen hätte.

Hirsts Geschichte Europas endet nicht, wie man meinen könnte, in der Gegenwart, sondern in den Jahrzehnten um 1800 – in der Zeit also, in der andere, wie etwa Dietrich Gerhard, Jacques LeGoff oder jüngst Peter Blicke, das „Alte Europa“ zu Ende gehen ließen. Das reicht ihm aus, um das spezifisch Europäische herauszuarbeiten, so wie es sich „dem Rest der Welt aufgezwungen hat“ (S. 11), bevor die Globalisierung die Grenzen zwischen den Weltregionen offener und fließender zu gestalten begann. Da aber Hirst ohnehin nicht wirklich chronologisch, sondern immer wieder springend und vergleichend erzählt, wird das Alte mit dem Neuen Europa regelmäßig in Verbindung gebracht. „[…] wenn meine Methode funktioniert“, so Hirst, „werden Sie die Welt, in der wir heute leben, erkennen, denn ihre Grundzüge wurden vor langer Zeit festgelegt“ (S. 8). Das stimmt sicher – und gerade in dieser Hinsicht gibt sein Buch viel Stoff zum Nachdenken.

Fazit: Dies ist beileibe kein Buch für Faule, die europäische Geschichte möglichst als Fast-Food-Menü serviert bekommen und sich deshalb ein paar hundert Seiten sparen möchten. Der elegante Ausdruck des Verfassers suggeriert das ein wenig – und die Entstehungsgeschichte aus einem ‚textbook‘ für australische Studenten nicht minder. Aber eigentlich wird Gewinn aus diesem Buch vielmehr derjenige ziehen, der mit einem gesunden Vorwissen und vor allem mit der Muße an das Buch herangeht, die Gedankengänge seines Verfassers kritisch nachzuvollziehen. Dann wird man damit einige vergnügliche und anregende Stunden haben.

geschrieben am 11.09.2015 | 633 Wörter | 4024 Zeichen